La articulación temporomandibular (ATM) es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo y permite realizar movimientos esenciales, como abrir y cerrar la boca, masticar, hablar y bostezar.

Los trastornos temporomandibulares (TTM) afectan a esta articulación, a los músculos que intervienen en la masticación o a las estructuras que los rodean. Pueden provocar dolor, molestias y dificultades para realizar actividades cotidianas.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

Dolor y rigidez en la mandíbula, especialmente al masticar o abrir la boca.
Chasquidos o crujidos articulares, que pueden aparecer durante los movimientos mandibulares.
Dificultad para masticar o hablar debido al dolor o a la limitación del movimiento.
Dolores de cabeza y molestias alrededor de los oídos, que en ocasiones se relacionan con la tensión muscular mandibular.
Bloqueo de la mandíbula, que puede dificultar o impedir temporalmente abrir o cerrar la boca.

No todos los ruidos articulares indican la presencia de una enfermedad. Cuando aparecen dolor, limitación del movimiento u otros síntomas persistentes, es recomendable realizar una valoración profesional.

Tratamientos no quirúrgicos para los trastornos de la ATM

En muchos pacientes, los trastornos temporomandibulares pueden mejorar mediante tratamientos conservadores que no requieren cirugía. La elección del tratamiento depende de la causa de los síntomas, su intensidad y las necesidades individuales.

1. Cambios en los hábitos diarios

Modificar determinadas actividades cotidianas puede ayudar a reducir la sobrecarga de la mandíbula y aliviar las molestias.

✔️ Adaptaciones en la alimentación: Optar temporalmente por alimentos blandos y porciones pequeñas para reducir el esfuerzo al masticar. ✔️ Evitar movimientos mandibulares excesivos: Limitar la apertura exagerada de la boca, los bostezos muy amplios y el hábito de mascar chicle. ✔️ Control del estrés: Practicar técnicas de relajación, meditación o yoga para reducir la tensión muscular relacionada con el estrés. ✔️ Mejorar la postura: Mantener una posición adecuada de la cabeza y el cuello, especialmente al utilizar el ordenador o el teléfono móvil.

2. Fisioterapia y rehabilitación mandibular

La fisioterapia especializada puede ayudar a mejorar la movilidad de la mandíbula, reducir la tensión muscular y aliviar determinados tipos de dolor temporomandibular.

Entre las técnicas utilizadas se encuentran:

Ejercicios y estiramientos mandibulares: Movimientos controlados destinados a mejorar la movilidad y la coordinación muscular.
Terapia con ultrasonidos: Técnica que puede utilizarse como complemento en algunos programas de rehabilitación, aunque su eficacia específica es limitada o incierta.
Aplicación de calor húmedo o frío: Medidas que pueden ayudar a aliviar temporalmente el dolor y la tensión muscular.
Masoterapia: Técnicas de masaje destinadas a reducir la tensión de los músculos de la mandíbula y las zonas cercanas.

3. Férulas y dispositivos intraorales

En determinados casos, el odontólogo puede recomendar dispositivos personalizados que se colocan sobre los dientes para ayudar a controlar los síntomas.

Férulas de descarga nocturnas: Utilizadas en algunos pacientes que aprietan o rechinan los dientes, especialmente durante el sueño.
Férulas de estabilización o reposicionamiento mandibular: Dispositivos que pueden utilizarse en situaciones específicas, siempre bajo supervisión profesional.
Dispositivos para el control de la mordida: Aparatos indicados en determinados casos, evitando modificaciones permanentes de la mordida sin una justificación clínica clara.

La elección de una férula debe basarse en una evaluación individual, ya que no todos los dispositivos son adecuados para todos los trastornos de la ATM.

4. Tratamiento farmacológico

Cuando existe dolor o inflamación, el especialista puede recomendar determinados medicamentos para aliviar los síntomas.

Entre las opciones se encuentran:

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno: Pueden utilizarse durante periodos limitados para aliviar el dolor y la inflamación cuando no existen contraindicaciones.
Relajantes musculares: En algunos pacientes pueden ayudar a controlar los espasmos y la tensión muscular.
Determinados antidepresivos a dosis bajas: Pueden considerarse para tratar ciertos cuadros de dolor crónico, según la evaluación médica.
Analgésicos de aplicación tópica: Productos que pueden proporcionar alivio localizado en determinadas situaciones.

Los medicamentos deben utilizarse siguiendo las indicaciones de un profesional sanitario, teniendo en cuenta los posibles efectos secundarios y las condiciones médicas de cada paciente.

Tratamientos avanzados para los trastornos de la ATM

Cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento conservador, puede ser necesario valorar otras opciones terapéuticas.

1. Tratamientos mediante infiltraciones

En determinados pacientes se pueden considerar procedimientos inyectables, dependiendo del diagnóstico y de la respuesta a los tratamientos anteriores.

Infiltraciones con corticoides: Pueden utilizarse en situaciones seleccionadas para reducir la inflamación articular.
Toxina botulínica (Botox): Se ha estudiado para tratar determinados casos de dolor muscular mandibular, aunque la evidencia sobre su eficacia es limitada y no se considera un tratamiento rutinario.
Proloterapia: Técnica basada en la inyección de determinadas soluciones en los tejidos. Su eficacia para los trastornos de la ATM todavía no está suficientemente demostrada y no forma parte de los tratamientos estándar.

2. Procedimientos mínimamente invasivos

En casos seleccionados, especialmente cuando existen alteraciones articulares que no responden a los tratamientos habituales, pueden considerarse procedimientos especializados.

Artrocentesis de la ATM: Procedimiento que consiste en lavar el espacio articular mediante la introducción de líquido, con el objetivo de reducir determinadas molestias y mejorar el movimiento.
Artroscopia temporomandibular: Técnica mínimamente invasiva que permite examinar el interior de la articulación mediante una pequeña cámara y, en algunos casos, realizar procedimientos terapéuticos.

3. Tratamientos quirúrgicos

La cirugía suele reservarse para situaciones específicas en las que existen alteraciones estructurales importantes y otros tratamientos no han proporcionado resultados suficientes.

Entre las opciones se encuentran:

Cirugía abierta de la articulación temporomandibular: Intervención destinada a tratar determinadas lesiones o alteraciones estructurales.
Reemplazo de la articulación temporomandibular: Sustitución parcial o total de la articulación mediante una prótesis en casos graves cuidadosamente seleccionados.

La decisión de realizar una intervención quirúrgica requiere una evaluación especializada y una valoración detallada de sus posibles beneficios y riesgos.

¿Cuándo acudir a un especialista en ATM?

Es recomendable buscar atención profesional cuando los síntomas mandibulares son persistentes, empeoran o interfieren con las actividades habituales.

Entre los principales motivos de consulta se encuentran:

⚠️ Dolor mandibular persistente o recurrente, especialmente si dura varias semanas o limita las actividades cotidianas. ⚠️ Dificultad importante para abrir o cerrar la boca, o episodios de bloqueo mandibular. ⚠️ Problemas significativos para masticar, acompañados de dolor o limitación del movimiento. ⚠️ Dolores de cabeza recurrentes o molestias faciales, especialmente cuando se relacionan con los movimientos mandibulares.

Si la mandíbula queda bloqueada y no puedes abrir o cerrar la boca, o aparecen síntomas intensos después de un traumatismo, busca atención médica urgente.

Prevención y cuidados diarios de la articulación temporomandibular

Aunque no todos los trastornos de la ATM pueden prevenirse, determinados hábitos pueden ayudar a reducir la sobrecarga muscular y controlar los síntomas.

✅ Mantener una postura adecuada, especialmente durante el trabajo y el uso de dispositivos electrónicos. ✅ Controlar el estrés mediante técnicas de relajación y hábitos saludables. ✅ Evitar apretar los dientes, especialmente durante el día. ✅ Adaptar el espacio de trabajo para reducir la tensión del cuello y la mandíbula. ✅ Realizar revisiones odontológicas periódicas, según las necesidades individuales.

¿Cuánto tiempo tarda en mejorar un trastorno de la ATM?

El tiempo de recuperación varía según la causa, la gravedad de los síntomas y el tratamiento utilizado.

De manera orientativa:

Casos leves: Algunas personas experimentan mejoría en aproximadamente 2 a 4 semanas con medidas conservadoras.
Casos moderados: El tratamiento y el seguimiento pueden prolongarse durante varios meses, en ocasiones entre 3 y 6 meses.
Casos complejos o crónicos: Pueden requerir un manejo prolongado y la participación de diferentes especialistas.

Estos plazos son aproximados y no constituyen una garantía de recuperación. Algunos trastornos mejoran antes, mientras que otros necesitan una evaluación y un seguimiento más prolongados.

¿Qué especialista trata los problemas de la ATM?

El diagnóstico y tratamiento de los trastornos temporomandibulares puede requerir la colaboración de diferentes profesionales sanitarios.

Entre los especialistas que pueden participar se encuentran:

Odontólogos con experiencia en trastornos temporomandibulares: Evalúan problemas relacionados con la mandíbula, los músculos masticatorios y la función articular.
Especialistas en dolor orofacial: Se dedican al diagnóstico y tratamiento de dolores que afectan a la cara, la boca y las estructuras relacionadas.
Cirujanos orales y maxilofaciales: Atienden casos complejos que pueden requerir procedimientos especializados o intervenciones quirúrgicas.
Fisioterapeutas especializados: Ayudan a mejorar la movilidad mandibular, reducir la tensión muscular y recuperar la funcionalidad.

Una valoración temprana puede facilitar el diagnóstico y evitar tratamientos innecesarios. Si experimentas dolor mandibular, chasquidos acompañados de molestias o dificultades para mover la mandíbula, consulta con un profesional cualificado para conocer las opciones de tratamiento más adecuadas.

Tratamiento de la ATM